自宅に閉じこもり、社会とのつながりを失ってしまう孤独は、健康を害し、最悪の場合、死亡リスクを高めることが、国内外の研究によって示されています。しかし、なぜそのような状況に陥ってしまうのか？単純に個人の「自己責任」と片付けることはできません。背景には、様々な要因が複雑に絡み合っているのです。

千葉大学予防医学センター特任教授の近藤克則さんは、長年にわたり「健康格差」の研究に取り組んでいます。近藤さんは、個人の生活環境や成長過程が、健康状態に大きな影響を与えることを指摘し、孤立を防ぐためには、社会全体で環境要因に目を向ける必要があると訴えます。

孤立と健康リスク：研究結果が示す事実

複数の研究結果が、孤立が心身の健康に悪影響を及ぼすことを明確に示しています。孤独感や社会的孤立は、うつ病、不安障害、心血管疾患、免疫機能の低下など、様々な健康問題を誘発するリスクを高めます。さらに、死亡リスクも上昇することがわかっています。

なぜ孤立してしまうのか？環境要因の重要性

では、なぜ人々は孤立してしまうのでしょうか？近藤さんは、個人の性格や意志の弱さだけが原因ではないと指摘します。経済的な困窮、住環境の悪さ、地域社会とのつながりの希薄さ、家族関係の問題など、様々な環境要因が孤立を招く可能性があります。

例えば、低所得者層は、十分な医療サービスを受けられない、栄養バランスの偏った食事しか摂れない、騒音や汚染にさらされるなど、健康を害するリスクが高い環境に置かれていることが多いです。また、地方の過疎化が進む地域では、高齢者が孤立しがちで、適切な介護サービスを受けられないという問題も深刻です。

孤立を防ぐためには？社会全体で取り組むべき課題

孤立を防ぎ、健康格差を是正するためには、社会全体で取り組むべき課題があります。

• 地域社会とのつながりを強化する：地域のイベントへの参加を促したり、ボランティア活動を支援したりすることで、地域住民同士の交流を促進します。
• 相談しやすい環境を整備する：孤独を感じている人が気軽に相談できる窓口を設置したり、専門家によるカウンセリングを提供したりします。
• 経済的な支援を行う：低所得者層への生活支援や就労支援を行うことで、経済的な困窮から脱却し、社会とのつながりを築けるようにサポートします。
• 住環境の改善：高齢者向けの住宅を整備したり、バリアフリー化を進めたりすることで、誰もが安心して暮らせる住環境を実現します。

まとめ：誰もが孤立しない社会を目指して

孤独は、個人の問題ではなく、社会全体で取り組むべき課題です。環境要因に着目し、社会全体で孤立を防ぐための取り組みを進めることで、誰もが安心して暮らせる、健康で豊かな社会を実現できるはずです。